太阳能热水器是通过集热器将太阳的光能转化为热能从而将水从低温加热到高温以满足人们在生活、生产中的热水使用的装置。太阳能热水器按其结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器两种，目前市场上真空管式太阳能热水器占据90%以上的市场份额。真空管式家用太阳能热水器由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，真空集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而达到加热所需热水的目的。

在选购真空管式太阳能热水器时，需要根据常驻人口数量，按照“家庭人数×30升”预估每日所需热水的总量。建议选购容量稍大些的设备，比如三口之家可以选择120升~140升的设备。另外，如果家庭的其他生活热水（除洗澡以外）用量较大的话，还可以考虑容量更大些的热水器。很多家庭，总是觉得热水不够用，这是因为虽然太阳能热水器每天都能免费产生许多热水，而不少消费者往往在洗碗、洗衣服时都使用了热水的缘故。常规情况下，真空管的“长×宽”就就是太阳能热水器的集热面积。每平方米集热面积，在夏季一天能产生40℃以上热水80升~100升，春秋两季60升~70升，冬季40升~50升。只有根据实际使用习惯核算热水使用量来选择合适的太阳能热水器才能真正满足经济实用的需求。